Ο ιός HIV συνήθως μεταδίδεται μέσω της σεξουαλικής επαφής χωρίς προφύλαξη. Μπορεί επίσης να μεταδοθεί αν κάποιος έρθει σε επαφή με μολυσμένο αίμα, για παράδειγμα η κοινή χρήση βελονών. Ο ιός αποδυναμώνει το ανοσοποιητικό σύστημα, καθιστώντας το μη ικανό να καταπολεμήσει λοιμώξεις και ασθένειες. Δεν υπάρχει θεραπεία για τον ιό, αλλα υπάρχουν διάφορες θεραπείες που επιτρέπουν στους ασθενείς να ζουν αξιοπρεπώς.  Το AIDS είναι το τελικό στάδιο της λοίμωξης HIV, όταν το σώμα του ασθενή δεν μπορεί πλέον να καταπολεμήσει απειλητικές για τη ζωή λοιμώξεις.  Μια απλή εξέταση αίματος μπορεί να δείξει αν κάποιος ειναι φορέας του ιού.