Η κλιμακτήριος είναι μία ευρέως χρησιμοποιούμενη λέξη, της οποίας όμως η έννοια συχνά παρανοείται. Κλιμακτήριος είναι το χρονικό διάστημα στο οποίο τα επίπεδα των ορμονών αλλάζουν, μέχρι την διακοπή της εμμήνου ρύσεως, ενώ μπορεί να προκαλέσουν πρόωρα συμπτώματα εμμηνόπαυσης. Σε αυτό το στάδιο, μπορεί να υπάρχουν ακόμα αρκετές ορμόνες ώστε να  διεγείρουν την εσωτερική επένδυση της μήτρας (ενδομήτριο) και να προκαλούν περιόδους (έμμηνος ρύση).

Εμμηνόπαυση είναι η τελευταία έμμηνος ρύση. Η περίοδος σταματά επειδή τα χαμηλά επίπεδα των οιστρογόνων και της προγεστερόνης δε διεγείρουν το ενδομήτριο, κατά τον συνήθη κύκλο. Τα επίπεδα των ορμονών μπορεί να έχουν διακυμάνσεις για αρκετά χρόνια προτού τελικά γίνουν τόσο χαμηλά, ώστε το ενδομήτριο να παραμένει λεπτό και να μην αιμορραγεί.

Η κλιμακτήριος είναι κάτι που θα βιώσουν όλες οι γυναίκες. Φυσιολογικά, όταν οι ωοθήκες δεν είναι σε θέση πια να παράγουν οιστρογόνα και προγεστερόνη, η γυναίκα μπαίνει στη φάση της εμμηνόπαυσης. Η εμμηνόπαυση μπορεί επίσης να προκύψει, όταν οι ωοθήκες έχουν καταστραφεί, μετά από χημειοθεραπεία ή ακτινοθεραπεία ή όταν έχουν αφαιρεθεί ( συχνά μαζί με υστερεκτομή). Περιεμμηνόπαυση είναι το στάδιο από την έναρξη των συμπτωμάτων της εμμηνόπαυσης, μέχρι την μετεμμηνόπαυση, όπως χαρακτηρίζεται ο χρόνος μετά την τελευταία περίοδο. Τις περισσότερες φορές ορίζεται ως μία διάρκεια 12 μηνών χωρίς περιόδους, σε μία γυναίκα που φυσιολογικά βρίσκεται στην εμμηνόπαυση ή αμέσως μετά από τη χειρουργική επέμβαση, εάν οι ωοθήκες έχουν αφαιρεθεί.

Διαβάστε περισσότερα: Μπορεί το άγχος να προκαλέσει πρόωρη εμμηνόπαυση;